Les courants
Bernard SIMON
Le Service
Hydrographique et Océanographique de la Marine (SHOM)
est l'organisme public chargé de l'élaboration
des documents nautiques. A ce titre, la fourniture aux navigateurs
des renseignements relatifs aux courants marins figure parmi
ses attributions.
La complexité de ce phénomène, qui
se caractérise par la diversité de ses origines
et par une grande variabilité tant spatiale et que
temporelle, pose des problèmes relatifs à
l'acquisition de l'information, au contenu des renseignements
à diffuser et au mode de présentation approprié.
Les courants marins ont deux origines bien distinctes :
- les courants
de marée que l'on appellera "gravitationnels"
: leur origine est la force génératrice
des marées dont la cause première est l'attraction
newtonienne,
- les courants
que l'on appellera " radiationnels " : leur origine
plus ou moins lointaine est le rayonnement solaire, responsable
de phénomènes tels que le régime
des vents, le cycle des saisons, les perturbations météorologiques,
ou les variations spatiales de densité des océans
pouvant générer des mouvements au sein des
masses d'eau.
Le SHOM a fait figure de précurseur, en 1988, lorsqu'il
a entrepris le renouvellement de ses Atlas
de courants de marée s'appuyant sur les modèles
numériques. Les premiers ouvrages présentaient
déjà un progrès important par rapport
aux anciennes productions issues des seules mesures de courants,
mais l'avantage de cette approche ne paraît pleinement
évidente que depuis la constitution de la Base de
Données Bathymétriques du SHOM qui a permis
de disposer d'informations numériques détaillées
sur la géographie des fonds marins. Les progrès
considérables des moyens de calcul constituent l'autre
aspect des avancées qui ont contribué à
fournir les résultats remarquables présentés
par exemple dans l'atlas de courants de Bretagne Nord.
Mais il serait dommage de ne voir dans ces résultats
qu'une simple amélioration des cartes de courants
traditionnelles. Les systèmes d'information modernes
qui sont à la base de ces productions devraient également
fournir les moyens de répondre à de nombreux
besoins, souvent restés à l'état latent,
faute de possibilités d'être satisfaits. Ces
données peuvent être fournies, sous certaines
conditions, à la communauté scientifique ou
à des particuliers. Certains traitements spécifiques
peuvent être exécutés sur commande.
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