Houle, vagues et littoral
Fabrice ARDHUIN

Les vagues sont générées par le vent sur l'ensemble des mers du globe (1). Quand le vent faiblit, ou si les vagues se propagent vers l'extérieur de la zone ventée, les vagues continuent à se propager librement, c'est ce qu'on appelle la houle (2). Aux abords des côtes, ces vagues sont modifiées par la présence du fond (3). Enfin les vagues déferlent (4) sur la plage ou les hauts-fonds, dès que la profondeur est inférieure à environ 2 fois la hauteur des vagues. Les vagues perdent alors toute leur énergie qui est en partie communiquée aux courants. Ces courants et les vagues sont responsables de l'essentiel des mouvements de sédiments sur les plages : érosion, formation de barres ...

En pratique ces 4 régions peuvent se chevaucher, par exemple la "mer du vent" est souvent mélée à la houle. La propagation des vagues est aussi influencée par les courants, ce qui peut rendre les vagues monstrueuses au large de l'Afrique du Sud, et les variations du niveau d'eau ... et les vagues modifient aussi les courants et le niveau d'eau. Les vagues sont donc un élément de la dynamique océanique, qui ne peut pas être étudié tout a fait séparément.

Tout ceci est expliqué avec un peu plus de détails dans les pages qui suivent, et bien plus d'information, y compris des mesures en temps réel ou des prévisions sont accessible à partir de la page de liens.

C'est pour les besoins de la Marine Nationale (opérations amphibies, lutte contre les mines ...) que le SHOM a été amené à s'intéresser aux vagues et leurs interactions avec les autres phénomènes océaniques. En collaboration étroite avec le CETMEF, Météo-France, Ifremer, EDF, et de nombreux organismes étrangers, le SHOM, au service de l'Etat, s'est engagé à faire bénéficier le public des nouvelles techniques d'observations et de prévision des vagues et de la dynamique littorale.

Les vagues au SHOM

Actualité 2006 : de la théorie à la modélisation numérique, le programme ECORS Vagues et courant par radar en mer d'Iroise : "Vigicôte" Projet achevé : "EPEL": systèmes d'observation, développement et validation de modèles ... La recherche : Activités de recherche du SHOM sur les vagues et le littoral Un prototype : Prévision de la houle sur les côtes Atlantiques françaises et validation Stages et thèses : quelques sujets passés, présents et futurs

Pour comprendre

Les vagues : deux approches complémentaires pour un phénomène aléatoire La mesure des vagues Evolution des vagues au large : génération, propagation, dissipation  Evolution des vagues en zone côtière : déferlement, réfraction, dissipation, réflexion...   Modélisation numérique et prévision des vagues Effets des vagues sur la circulation et le niveau moyen de la mer Vagues, dérive, et turbulence près de la surface La dynamique littorale Formes et évolution des plages de sable (c'est pour bientôt).

Pour en savoir plus
Liens vers d'autres sites (prévisions, recherche, mesures ...) Cours Communications scientifiques (2001-2006) Bibliographie (1850-2006)