Les récepteurs GPS mesurent une position exprimée dans le système géodésique mondial WGS 84. Depuis de nombreuses années, les cartes des côtes de France métropolitaine, par exemple, étaient établies dans un autre système : le système européen compensé 1950 (ED 50). Ce qui oblige, par conséquent, à corriger le point GPS avant de le piquer sur la carte.

Afin que le navigateur puisse reporter ces points directement, sans correction, sur les cartes marines, le SHOM a décidé de faire progressivement basculer tout son portefeuille de cartes dans le système géodésique WGS 84. Précisons qu'avant cette date, certaines cartes couvrant les DOM-TOM ou des pays étrangers avaient déjà été établies en WGS 84 ou en WGS 72 (compatible avec les positions WGS 84 d'un récepteur GPS).

Pour savoir si une carte est compatible "WGS 84", le catalogue présenté sur ce site indique pour chaque carte son système géodésique lorsqu'il est WGS 84 ou WGS 72. Ces indications ne sont pas portées pour les cartes générales d'échelle inférieure à 1 : 500 000 pour lesquelles aucune correction de position n'est nécessaire.

Il convient aussi de rappeler que pendant la période de transition vers un portefeuille de cartes entièrement rénové, les cartes en WGS 84 cohabiteront avec des cartes établies dans les systèmes géodésiques traditionnels (écart horizontal de l'ordre de 150 m en France métropolitaine). Les navigateurs devront être particulièrement prudents lors du report de positions d'une carte sur l'autre. Si les deux cartes sont établies dans des systèmes géodésiques différents, les coordonnées géographiques lues sur le récepteur GPS devront être corrigées avant d'être reportées. La plupart des cartes marines indiquent maintenant les corrections à appliquer. Beaucoup de ces corrections ont été diffusées par Avis aux Navigateurs en 1999 et 2000 et figurent donc sur les tirages à jour* récents des cartes. Il est conseillé d'appliquer les corrections indiquées par les cartes plutôt que d'utiliser les modes d'affichage directs dans les différents systèmes géodésiques que permettent la plupart des récepteurs récents. La précision obtenue sera ainsi vraiment adaptée à la zone couverte par la carte et non une valeur moyenne unique déterminée pour une zone beaucoup plus étendue.

* Les publications et éditions sont une refonte ou une révision de la cartographie d'une région. Les tirages à jour (tirages d'approvisionnement des stocks du SHOM) sont une réimpression de la carte à jour des corrections publiées antérieurement par Avis aux Navigateurs.