La navigation et la déclinaison magnétique
Marie-Françoise
LALANCETTE
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Les navigateurs et les cartographes
connaissent bien la déclinaison magnétique
dont l'importance s'est un peu estompée
avec l'amélioration du gyrocompas et l'apparition
du positionnement satellite. Les chinois dès
240 av JC, mentionnent l'utilisation du magnétisme
et la première trace d'utilisation de la
boussole magnétique pour la navigation
maritime date du 11e siècle.
L'introduction en occident se fait via les navigateurs
arabes aux alentours du 12e siècle,
mais ce n'est qu'au 16e siècle
que l'on commença à mieux comprendre
le champ magnétique et l'ouvrage de référence
est écrit par William Gilbert " De
magnete " en 1600. Depuis l'époque
de Cook, les voyageurs indiquaient sur les cartes
la valeur de la déclinaison magnétique.
La direction indiquée par l'aiguille aimantée
est en fait la direction du Nord magnétique
qui n'est pas confondue avec le Nord géographique
(voir encadré).
Si à l'origine la boussole ne se composait
que d'un barreau aimanté, très vite
la nécessité d'une lecture stable
par tout temps et quel que soit l'état
de la mer s'imposa en immergeant l'aiguille dans
de l'eau : le compas magnétique était
né (figure ci-contre).
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La déclinaison magnétique
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Cet angle est très utile
à la navigation mais bien évidemment
il fallut attendre les premières cartes
de déclinaison pour pouvoir utiliser
vraiment ce renseignement (voir encadré).
L'orientation du compas est la somme de trois
effets :
- l'attraction du pôle magnétique
(la déclinaison)
- l'attraction des masses métalliques
propres à chaque bateau (déviation
magnétique)
- l'attraction des masses magnétiques
" anormales " que l'on nomme anomalies
magnétiques liées à
la géologie locale ou à des débris
métalliques sous-marins (épaves,
câbles..).
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Le navigateur doit pour naviguer correctement
au compas, soit corriger la déviation du compas
propre à chaque bateau pour des valeurs inférieures
à 8°, soit compenser magnétiquement
le compas si la déviation est trop importante.
Cette déviation varie selon l'orientation du
bateau.
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Les anomalies magnétiques
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Outre la lecture de la déclinaison
sur la carte marine, il faut vérifier la
présence d'anomalies magnétiques
locales pouvant perturber la lecture du compas.
Dans certaines zones, les erreurs de navigation
peuvent être importantes et les mines de
fer d'Afrique du Sud furent la source de nombreux
naufrages. Ces anomalies sont répertoriées
quand elles sont connues dans les Instructions
Nautiques (IN).
Des études sont menées régulièrement
par le SHOM pour vérifier la présence
et l'origine d'anomalies magnétiques. Ainsi
les anomalies observées au large du Cotentin
et men- tionnées dans les IN de 2001 ont
été analysées et vérifiées
en 2003. Leur origine se trouve dans le sous-sol
et correspond à la limite géologique
Cambrien-Ordovicien (agée de 500 millions
d'années) caractérisée par
la présence de fer, dont la mine de fer
sous-marine de Dielette est une manifestation.
On peut noter la déviation assez forte
de la déclinaison générée
par ce phénomène puisqu'elle peut
atteindre 2°.
En conclusion, si un jour, seul
votre compas magnétique fonctionne sur
votre bateau, lisez attentivement les Instructions
Nautiques !
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Extrait des Instructions Nautiques pour la plaisance
P2
Anomalies
magnétiques
Des anomalies magnétiques ont été
constatées dans la zone comprise entre
les abords de Diélette, l'île de
Sark et le Cap de Carteret : elles peuvent dépasser
2° aux abords de Diélette. Près
du Cap de la Hague, des anomalies similaires peuvent
atteindre 1°.
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Le
champ magnétique Terrestre
La terre peut
être assimilée à un gigantesque
aimant incliné positionné en son
centre et dont l'axe percerait la surface aux
pôles magnétiques. Le champ magnétique
est représenté par un vecteur
dont la direction est définie par la
déclinaison (angle entre les méridiens
magnétique et géographique) et
l'inclinaison (angle par rapport au plan horizontal).
L'intensité du champ varie entre environ
30 000 nanoTesla à l'équateur
où il est horizontal et 60 000 nanoTesla
aux pôles où il est vertical. La
déclinaison varie de -180° à
180° et est comptée positive vers
l'Est. L'aiguille de la boussole à
la surface de la Terre s'oriente dans la direction
du pôle magnétique.
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La déclinaison des cartes marines
Sur les cartes
marines, la déclinaison magnétique
est calculée à partir de modèles
mondiaux synthétisant les mesures des stations
magnétiques et des mesures satellitaires.
La déclinaison dépend de la zone
géographique et peut être de direction
ouest ou est. Le pôle magnétique
se déplace au cours du temps, le taux de
variation annuel de la déclinaison est
indiquée également sur la carte
marine. Les modèles sont cependant très
lisses et ne représentent pas toutes les
variations locales du champ magnétique
dues par exemple à des concentrations de
fer (mines) ou de minéraux magnétiques
ou tout simplement à la présence
d'une épave métallique. Ces variations
locales sont les anomalies et peuvent faire dévier
la déclinaison d'une manière significative
par rapport aux valeurs des modèles.
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