Le Shom a réceptionné à Brest son premier drone autonome sous-marin (AUV) : un Hugin Superior, fabriqué par la société norvégienne Kongsberg Discovery, nommé Narval. Capable d'explorer les fonds marins jusqu'à 6 000 mètres de profondeur, cet équipement innovant apporte au Shom une capacité de description des grands fonds à une résolution inaccessible jusqu'alors. La livraison de Narval s'inscrit dans le plan de modernisation des moyens d'acquisition engagé en 2024, dont la première étape avait été marquée en septembre 2025 par la réception du DriX H-8 Marlin, premier drone autonome de surface en service.

Le Hugin Superior Narval, un outil stratégique pour le Shom

Les fonds marins au-delà de la zone côtière restent à ce jour très largement méconnus, alors même que leur cartographie à haute résolution est un besoin croissant aux niveaux national et international. Les enjeux sont multiples :
- Enjeu de souveraineté : protection des infrastructures sous-marines critiques, préservation des intérêts nationaux dans les zones économiques exclusives françaises, notamment ultra-marines, ou encore contribution à des projets de stockage géologique de carbone ;
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- Enjeu environnemental et scientifique : description de la morphologie et compréhension du fonctionnement des grands fonds sont indispensables pour éclairer les décisions politiques relatives à la protection et à l’éventuelle exploitation utiliser l'océan de manière durable de cet écosystème fragile.

D’un montant d'environ 15 millions d'euros, Narval embarque des capteurs de haute technologie couvrant un large spectre d’observations : imagerie et bathymétrie haute résolution, caractérisation sédimentaire, paramètres géochimiques de la colonne d'eau, etc. Cette combinaison permet de répondre en une même plongée à des besoins hydrographiques, environnementaux et de défense avec une précision et une résolution inédite.

Narval, une licorne sensorielle sous les mers

Le Hugin Superior Narval, conçu par Kongsberg Discovery, est l’un des drones sous-marins des plus performants du marché. À l’instar du mammifère dont il porte le nom, il utilise ses capteurs comme un organe sensoriel ultraprécis pour percevoir son environnement.

Système complet et autonome, l’ensemble intègre les équipements nécessaires à la mise en œuvre du drone : système de mise à l'eau et de récupération (LARS), consoles opérateurs, gestionnaire de batteries, logiciels de post-traitement et deux conteneurs de pont (contenant les consoles d’opération). Cette configuration permet de déployer l'engin de manière autonome, sans dépendance logistique lourde, depuis les bâtiments à disposition dont le bâtiment hydrographique et océanographique Beautemps-Beaupré.

Une transformation des moyens d'acquisition pensée sur le long terme

L'arrivée de Narval s'inscrit dans un plan de modernisation destiné à transformer les moyens d'acquisition du Shom, engagé en 2024. Elle fait suite à la réception, en septembre 2025, du DriX H-8 Marlin d’Exail, premier drone autonome de surface de l'établissement, à la livraison de deux planeurs gliders fournis par Alseamar, et précède l'arrivée d’autres moyens dans les années à venir, notamment dans le cadre de France 2030 et du programme d'armement de la DGA CHOF.

En parallèle, le Shom engage une refonte de l'architecture de gestion des données, afin de faire face au volumes massifs de données collectées et d’accélérer leur exploitation grâce aux technologies d'intelligence artificielle et à la mise en place d'un jumeau numérique du littoral. L'objectif est de mettre rapidement à disposition des décideurs militaires et civils des produits et services certifiés et à haute valeur ajoutée, et adaptés à leurs besoins opérationnels.